La Catedral de Santiago de Compostela es una obra clave del románico, tanto por su decoración escultórica como por su trazado arquitectónico, perteneciente a la tipología llamada “de peregrinación”, con planta de cruz latina, tres naves y una girola que permite la circulación de los peregrinos sin interrumpir la liturgia que se celebrada en el altar mayor.

La construcción del actual templo, que sustituyó a una iglesia anterior de época de Alfonso III (899), comenzó en el año 1075 durante el reinado de Alfonso VI siendo obispo de Compostela Diego Peláez. Sus efigies pétreas se representan ascendiendo a la gloria impulsadas por ángeles en dos capiteles que coronan el arco triunfal de la capilla del Salvador, conmemorando el lugar de la girola por donde se iniciaron las obras. Éstas avanzarían rápidamente hacia occidente bajo el impulso del nuevo arzobispo, Diego Gelmírez, figura fundamental en el patronazgo de la catedral, quedando concluido el transepto en torno a 1110, con sus dos monumentales fachadas decoradas con algunas de las obras cumbres de la plástica románica: la Portada Norte o Porta Francígena, por donde entraban los peregrinos procedentes del Camino Francés (sustituida en el siglo XVIII por la actual portada de estilo neoclásico de la Azabachería) y la Portada Sur o de Platerías que daba acceso a la ciudad.

Tras un período de ralentización de las obras, se cerraría finalmente el perímetro de la basílica apostólica el 1 de Abril de 1188 cuando el Maestro Mateo asentó los dinteles del Pórtico de la Gloria. La fachada occidental, de la que formaba parte el Pórtico, era una estructura de tres pisos concebida como una imagen de la Jerusalén celeste descrita por San Juan en el Apocalipsis: “Sus puertas no se cerrarán con el día – porque allí no habrá noche y traerán a ella su esplendor y los tesoros de las naciones” (Apocalipsis 21, 23-26). La actual fachada barroca del Obradoiro sustituyó a la obra románica en el siglo XVIII.

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